譯文
【分段注釋】
起：即白起，戰國時秦國名將。翦：即王翦，戰國末年秦國大將，杰出的軍事家。頗：即廉頗，戰國時趙國名將。牧：即李牧，戰國末年趙國名將。
起翦頗牧，用軍最精：秦國的白起、王翦，趙國的廉頗、李牧，都是十分善于用兵的將領。
宣威沙漠，馳譽丹青：這兩句指兩漢而言。漢代多次與匈奴交戰，宣揚天威于沙漠。又漢代對有功之臣畫像以表彰，如西漢宣帝畫功臣于麒麟閣，東漢明帝畫功臣于云臺。
丹青：原本是繪畫用的顏料，后稱畫為丹青。也作史冊講，丹冊記勛，青冊記事。
【翻譯】
秦將白起、王翦，趙將廉頗、李牧，這些都是精通兵法、善于用兵的名將。
他們的聲威傳到了北方的沙漠地區，美名流傳在千古史冊。
【解讀】
春秋戰國時期軍事人才輩出，這些人無一不是在大國兼并的時代背景下，歷經戰火洗禮、縱橫沙場，建立赫赫戰功的千古名將。
白起是秦昭襄王時期的著名將領，一生所立戰功無數：公元前293年，率秦軍于伊闕（今河南洛陽龍門）擊敗魏、韓聯軍，殲敵24萬，攻城略地；公元前292年，率軍攻克魏國，奪取大小城池60余座；公元前274年，率軍大破魏、韓聯軍，斬敵13萬……白起一生征戰70余次，從無敗績，有“戰神”之譽，而他戎馬生涯的最高峰當屬與趙軍的長平之戰。長平一戰，白起擊殺了趙軍統帥——善于紙上談兵的趙括，屠盡了45萬趙軍，只將年紀較小的240余名士兵放回趙國報信，從而在根本上重創了趙國。不過此戰之后，白起自覺已經激起了趙國誓死抵抗的意志，不再適合繼續擔任對趙作戰的將領，所以無論如何都不肯再接受出征趙國的使命。可他沒想到的是，此舉卻引來了秦昭襄王的不滿，最后只落得奉命自盡的下場，實在可嘆。
王翦是秦國另一優秀的軍事將領，他一生為秦始皇南征北戰，在秦滅六國的統一戰爭中立下了不朽功勛。難得的是，王翦的兒子王賁也是不世出的將才，這父子二人橫掃燕、趙、魏，齊、楚五國，戰無不勝。在這場曠日持久的統一戰爭中，秦滅楚之戰堪稱王翦戎馬生涯中濃墨重彩的一筆。公元前224年，當時還是秦王的嬴政計劃滅楚，他沒有采納王翦“非60萬人不可”的意見，而是派了“不過20萬人”足矣的李信，結果慘敗。這讓嬴政不得不親赴王翦老家，將已經稱病還鄉的王翦請了回來，許以60萬大軍，并親自送至霸上。王翦揮兵伐楚，一舉得勝。據此，我們可知王翦擁有卓越的軍事才華，他能將制勝的因素拿捏得恰到好處。此外，他也很有政治頭腦，用于伐楚的60萬大軍幾乎是秦國全部的兵力，一個將領領軍在外、大權在握，勢必會引起嬴政的猜忌。于是，王翦率軍出征的時候，完全表現出一副貪財好利的小人嘴臉，三步一駐足、五步一回首，反復向嬴政請要肥田美宅，以此來打消嬴政的猜忌，保全了自己。
廉頗是趙國名將，勇武非常。由于趙國處在秦國東擴的前沿地帶，因此長期受秦威脅。它能夠在秦軍的攻略下堅持下來，廉頗功不可沒。廉頗雖是武人，但并不粗莽，他能夠放下身段，信服“完璧歸趙”的藺相如，并與其譜寫出一段“將相和”的佳話，足見其胸懷和智慧。在長平之戰前期，面對秦國大軍的圍困，廉頗能夠判明戰場形勢，堅守不出，實為明智之舉。可惜的是，趙王卻中了反間計，他用趙括取代廉頗，最終導致了長平戰敗的悲慘結局。而廉頗也自此沒落，輾轉流落各國，再也沒有征戰沙場、建功立業。最終，八十五歲的廉頗在楚國郁郁而終，在歷史上永遠地留下了“廉頗老矣”的哀嘆。
李牧亦是趙國名將，長期駐守在趙國北部的邊陲重地雁門郡。他對匈奴作戰的基本方針就是據守不出，讓士兵們養精蓄銳，積蓄力量。這樣的狀態持續幾年后，匈奴以為李牧怯戰，便主動尋戰，此時的李牧先誘敵深入，再集合重兵，大舉包圍了匈奴軍，僅一戰便重創匈奴各部，使其十數年都沒有恢復過來。除了有效地抗擊匈奴，李牧在與秦軍作戰時也屢次得勝。不過，李牧與廉頗一樣，也是一位極具悲情色彩的將領。公元前229年，秦軍攻打趙國，而這一次的領兵將領是王翦。王翦知道李牧的才能，沒有直接與之對決，而是施用了反間計，借趙王之手斬殺了李牧。一代名將李牧就這樣以近乎荒誕的方式結束了一生。在他死后不足三月的時間里，趙國都城邯鄲就被秦軍攻破了。