譯文
【注釋】
玄黃：天地的顏色。玄為天色，黃為地色。為了押韻，《千字文》改作“天地玄黃”。《周易·坤卦》：“夫玄黃者，天地之雜也。天玄而地黃。”雜，配合，組合。唐代柳宗元《天說》有云：“彼上而玄者，世謂之天；下而黃者，世謂之地。”玄，接近黑色的深青色。
宇宙：指整個時間和空間，又指天地。《淮南子》：“四方上下謂之宇，往古來今謂之宙。”就是說，宇宙在時間和空間上都是沒有邊際、不可窮盡的。
洪荒：指天地初開時候的蒙昧狀況。洪，大。荒，遠，邊遠。
盈：滿。《禮記·禮運》中有“三月而盈”，謂月光圓滿，指月亮而言。
昃：傾斜，這里指每日過午，太陽就會西斜。《說文》中有“日在西方時側也”，指太陽而言。辰：即星辰，古人對日、月、星等所有星體的通稱。
宿：即星宿，古人將天空中某些星的集合稱為宿，如二十八星宿。列張：排列分布。
【翻譯】
天是深青色的，地是灰黃色的，宇宙形成之初是無邊無際的混沌狀態。
太陽東升西落，月亮圓了又缺，滿天的星辰有序地布滿在無邊的空中。
【解讀】
《千字文》是一本神奇的啟蒙讀物，它的神奇就在于千字之間，包羅萬象，天文地理，教育倫理，無所不有，而這一篇浩浩湯湯的恢弘篇章的源頭，就是最初的那一句“天地玄黃，宇宙洪荒”。從這句話不難看出，中國古代學者對于世界本源很早就生成了一種原始樸素的認知，他們認為天地最初是一片混沌蒙昧的狀態，有太陽、月亮、星辰漫布其間。但是，抽象的描述并不生動，于是古人便創造出了一個鮮活的盤古開天辟地的故事。
傳說，最初的宇宙是一個大雞蛋，里面混沌黑暗，還沉睡著一個巨人盤古。一萬八千年后，盤古蘇醒了，他伸展了一下筋骨，結果把雞蛋撐成了兩半，而后，他不住地揮舞手臂，不停地踢踹雙腿，將黑暗滌清，使混沌分離，天地由此誕生了。
盤古就這樣腳踩大地、雙臂托天，不眠不休地撐著天地，轉眼度過了一萬八千年，隨著盤古長成身高九萬里的巨人，天地也遙隔了九萬里。盤古太累了，他倒在地上，一睡不醒。
他死后，頭、腳、身軀、左臂、右臂分別化作了東山、西山、中山、南山和北山，每座山支撐天的一角，確定了大地的中心和四方；左眼和右眼分別化作了太陽和月亮，而頭發則化作滿天星辰。他的肌肉、筋脈、血液、骨骼、汗毛與汗水都化作了大地、山川、江河、礦脈、萬物生靈。
隨著時代的進步，今天的人們普遍認為宇宙起源于一次大爆炸，太陽、月亮還有漫天繁星，不過都是大爆炸的產物。
古時候的中外天文學家為了觀測天象和研究星球運行軌跡，專門劃分了星區，從而將雜亂地散布于天空的繁星歸納成了條理清晰的體系。西方天文學家更是引入了星座的概念，并將其作為劃分星空的標準。
盡管星座文化在國際上頗為盛行，但中國實際上有自己的星區劃分體系。根據這套體系，天空被分為四象，即東、南、西、北，分別由青龍、朱雀、白虎、玄武四位星神掌管。每一象有七宿，四象共計二十八宿；每一宿都由數量不等的恒星組合而成，恒星數量少則兩三顆，多則數十顆。