譯文
北方地區的游獵民族，沒有固定的處所，哪里水草豐富，他們就到哪里去居住，遇至有利的形勢，他們就南下入侵中原，反之，如果他們沒有充足的力量就逃避到更遠的北方。他們憑借險要的陰山和廣闊的沙漠，有較強的自衛能力。餓的時候，他們就捕食野獸，寒冷的時候，他們就用獸皮作成衣被，每日奔走射獵，以捕殺動物為每天必做的事情，這樣的民族，既不能被道德感化，也不會因戰爭所臣服。漢朝不對他們用兵，理由有三點：一是漢朝的士兵一面耕作一面戰斗，故十分疲憊膽怯，北方的民族以狩獵為生，過的是游牧生活，安閑而勇敢，以漢軍的疲力對抗北狄的安閑，以漢軍的膽怯對抗北狄的勇敢，是無法取勝的。二是漢軍以步兵為主，每日只能行程百里，而北狄擅長騎馬，每日的行程數倍于漢軍，漢朝士兵追擊北狄蛙要攜帶所有的糧餉和鎧甲，而北狄追擊漢軍時用戰馬就運載了這些軍需品，雙方的運輸形式不同，互相追擊的速度也不相等。三是漢朝士兵徒步作戰，北狄以輕騎作戰，雙方爭奪最好的地勢，總是騎兵快于步兵，速度懸殊很大。所以對付北狄，不能用戰爭的辦法，最好的方式為守衛邊疆。派遣將士戍邊，要選擇賢能的人作將帥，訓練精銳的士兵進行防御，大規模地運用種糧使倉庫充實，設置烽火臺探望敵情，等到北狄內部虛弱時就乘機而入，乘其勢力衰竭時一舉打敗他。這樣的話，不必動用太多的人力、物力就能使北狄自取滅亡，也不必興師動眾，因北狄入侵邊境出現的緊張局勢就會松緩下來。